Para gran parte de la historiografía, la figura de José Celestino Mutis remite inmediatamente al proceso de Ilustración e incluso a la independencia de lo que hoy es Colombia. No obstante, el gaditano y su logro más representativo, la Expedición Botánica, fueron precedidos e influenciados por la obra naturalista, médica y administrativa de Sebastián José López Ruiz, personaje poco visible en las reconstrucciones históricas del periodo. Este abandono parece estar motivado por las estrategias de poder que mediaron en el pleito que, durante décadas, sostuvieron el español Mutis y el panameño López Ruiz. Esta investigación se propone explorar la trayectoria intelectual de López Ruiz, su descubrimiento de las quinas de Santafé, los pormenores de la disputa con el gaditano y la visión de la historiografía sobre la controversia entre Mutis y López. Así, estudiar el trabajo de este último permitirá continuar descifrando la configuración del campo científico ilustrado neogranadino en el último tercio del siglo xviii.